Imaging Problems and Clinical Findings in Adolescent Lumbar Disc Herniation: A Retrospective Study[*]

Abstract

Objectives: Disc degeneration probably begins in childhood although low back pain and radicular leg pain is not as common a complaint as in adults. However as yet no explanation exists for the appearance of advanced degenerative changes seen occasionally in patients in their twenties.

Patients and methods: We report 12 adolescents between the ages of 15 and 20 among a total of 1068 cases with radiologically demonstrated lumbar disc herniations treated between March 1991 and March 1996.

Results: Most of their findings were in good agreement with earlier and more recent reports. The only different findings worth commenting upon were the common presence of multiple level disc herniations, and the occasional presence of a so called “fractured epiphysial plate”.

Conclusion: Depending on magnetic resonance imaging findings coupled with computed tomographic images; we suppose that the so called “fractured bone fragments of the vertebral epiphysial rim impinging on the spinal canal at multiple levels” and “wedges of bone attached to the disc end plate and associated bony defects in the margins of the posterior vertebral bodies” reported to be demonstrated on computed tomographic (CT) images may in fact be false images. Inappropriately angled CT scan slices may cut partly through the epiphysial ring which has totally been distracted backwards together with the firmly attached avulsed disc annuli, designated as an “epiphysial avulsion”; giving rise to the mistaken interpretation as a “fractured epiphysial ring” appearance. Such a mechanism may also involve the posterior longitudinal ligament, which is firmly attached to the neighboring annuli, accounting for the common multilevel involvement.

Zusammenfassung:

Fragestellung: Die Bandscheibendegeneration beginnt wahrscheinlich schon in der Kindheit, obwohl Rückenschmerzen und radikuläre Beinschmerzen keine so häufigen Beschwerden sind wie bei Erwachsenen. Eine Erklärung für das Erscheinen von fortgeschrittenen degenerativen Veränderungen bei Patienten in der zweiten Lebensdekade ist nach wie vor nicht vorhanden.

Patienten und Methoden: Wir berichten über 12 Heranwachsende im Alter zwischen 15 und 20 Jahren aus einer Gruppe von 1068 Fällen mit radiologisch nachgewiesenem Bandscheibenvorfall, die zwischen März 1991 und März 1996 behandelt wurden.

Ergebnisse: Die meisten Befunde in dieser Gruppe wiesen große Ähnlichkeit mit früheren und kürzlich erschienenen Berichten auf. Der einzige bemerkenswerte Befund war das häufige Vorhandensein multipler Bandscheibenvorfälle und der gelegentliche Befund einer sogenannten “frakturierten Epiphysenplatte”.

Schlussfolgerung: Gestützt auf MRT-Befunde, kombiniert mit Computertomographiebildern, sind wir zu der Annahme gelangt, dass die so genannten “frakturierten knöchernen Anteile des Epiphysenrings von Wirbelkörpern, die den Spinalkanal in multiplen Höhen verengen” bzw. die “Knochenkanten, die an die Bandscheibenendplatten angeheftet sind, und assoziierte knöcherne Defekte im Hinterrand des Wirbelkörpers”, die in der Vergangenheit auf CT-Bildern beschrieben wurden, tatsächliche Artefacte darstellen könnten. Unangemessen abgewinkelte CT-Angulierungen können teilweise durch den Epiphysenring des Wirbelkörpers schneiden, der als Ganzes mit dem daran fest anheftenden oder vorgewölbten Bandscheibenring nach hinten gezogen ist und als “Epiphysenabriss” bezeichnet wurde. Solcher Art könnte die missverständliche Interpretation als ein frakturierter Epiphysenring zustande gekommen sein. Ein gleichartiger Mechanismus könnte das hintere Längsband betroffen haben, das fest an die Bandscheibenfaserringe angeheftet ist und so für die häufige mehretagige Betroffenheit verantwortlich sein könnte.

Key words:

Disc herniation - hard disc - pediatric - children - magnetic resonance imaging - computed tomography

Schlüsselwörter:

Bandscheibenvorfall - zervikal - Pädiatrie - Kinder - MRT - Halswirbelsäule

1 * Data partly presented at the 10th Congress of the Turkish Neurosurgical Association

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1 * Data partly presented at the 10th Congress of the Turkish Neurosurgical Association