Frequency of diagnostic dilemmas in ¹³¹I whole body scanning^[*]

Summary

Aim: The specific excretion pathways of iodine may cause several diagnostic pitfalls. Information concerning their relative frequency and possible consequences in daily routine is scarce. Methods: A total of 500 ¹³¹I whole-body scans from 300 consecutive patients with differentiated thyroid cancer of two centers were analyzed. The reports were validated with other diagnostic findings during follow-up for 12 to 85 months. 126 scans (25.2%) were performed at the time of discharge after high dose ¹³¹I therapy (2960-11100 MBq). Residual activity was approximately 185 MBq ¹³¹I at the time of imaging. 374 scans (74.8%) were performed in ambulatory patients 48 h after oral administration of 74 MBq¹³¹I. All patients revealed TSH concentrations >35 U/ml. Results: A computerized literature search revealed 74 entities that may cause a false-positive whole body scan, from which 12 were present in our cohort. The uptake patterns could be epitomized into nine clinical settings. Apart from the significantly higher frequency of cervical activity in residual thyroid tissue in patients after high dose therapy no statistically significant difference was found between high and low dose patients. The most frequent combination was stomach and colon activity, which was seen in 15.3% of all scans. Additional images or diagnostic procedures were necessary in 59.3%. Only one patient with a kidney metastasis was initially misinterpreted. The major clinical problems included: contamination, superimposed intestinal retention, hot nose, isolated peripheral metastasis, unexpected breast activity and kidney metastasis. Conclusion: ¹³¹I whole-body scanning has to be performed with painstaking precision and full awareness of even the rarest pitfalls in order to remain a sensitive and specific technique for diagnosing metastases from differentiated thyroid carcinoma.

Zusammenfassung

Ziel: Die spezifische Exkretion von Iod kann eine Reihe von diagnostischen Irrtümern hervorrufen. In der Literatur gibt es kaum Angaben über deren relative Häufigkeit und mögliche Konsequenzen. Methoden: 500 ¹³¹IGanzkörperscans von 300 Patienten mit differenziertem Schilddrüsenkarzinom zweier Therapiezentren wurden in die Studie eingeschlossen. Die Ergebnisse wurden mit anderen diagnostischen Befunden über 12 bis 85 Monaten validiert. 126 Scans (25,2%) wurden zum Entlassungszeitpunkt nach stationärer Hochdosistherapie (2960-11100 MBq ¹³¹I) durchgeführt. Die Ganzkörper-retention betrug zum Szintigraphiezeitpunkt etwa 185 MBq ¹³¹I. 374 Scans (74,8%) wurden an ambulanten Patienten 48 h nach oraler Verabreichung von 74 MBq ¹³¹I aufgenommen. Die TSH-Konzentration der Patienten war >35 U/ml. Ergebnisse: Eine computer-unterstützte Literaturrecherche ergab 74 verschiedene Ursachen für falsch positive Ganzkörperscans; 12 fanden sich auch bei unseren Patienten. Die Aufnahmemuster konnten in neun klinische Gruppen konsolidiert werden. Abgesehen von einer höheren Frequenz von speichernden Schilddrüsenresten in der Gruppe der Hochdosispatienten fand sich kein signifikanter Unterschied zwischen stationären und ambulanten Patienten. Die häufigste Kombination war Aktivität im Magen und Kolon, die in 15,3% der Scans gesehen wurde. Zusätzliche Aufnahmen oder diagnostische Maßnahmen waren in 59,3% der Untersuchungen erforderlich. Lediglich der Befund eines Patienten mit einer Nierenmetastase wurde initial falsch interpretiert. Die wesentlichen klinischen Probleme umfassten: Kontamination, überlagerte intestinale Retention, so genannte heiße Nase, isolierte periphere Metastase, unerwartete Mammaaktivität und Metastasierung in die Niere. Schlussfolgerung: ¹³¹I-Ganzkörperscans müssen mit größtmöglicher Präzision und unter Berücksichtigung auch seltenster Artefakte durchgeführt werden, um eine sensitive und spezifische Diagnostik von Metastasen des differenzierten Schilddrüsenkarzinoms zu ermöglichen.

Keywords

¹³¹I - whole-body scan - differentiated thyroid cancer

Schlüsselwörter

¹³¹I - Ganzkörperscan - differenziertes Schilddrüsenkarzinom

^* Diese Arbeit ist Herrn Professor Hundes-hagen zum 75. Geburtstag gewidmet.

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