Spinal Cord Compression by an Arachnoid Cyst: A Case Report and Review of the Literature

Abstract

Background: Intradural extramedullary cysts are a rare cause of spinal cord compression. We present a case with slowly progressive radicular pain and gait disorder over several years, due to medullary compression by a giant cervico-thoracic arachnoid cyst.

Case Report: A 65-year-old man presented with progressive pain irradiating from the lower back to the waist and both legs over a period of 2 years. Neurological examination revealed a decreased sensation for pain, vibration, and proprioception below T7, without muscle weakness. Reflexes were increased in both lower extremities, with bilateral extensor plantar responses. The MRI showed an intradural extramedullary lesion, suggestive for an arachnoid cyst. The spinal cord was displaced and compressed anteriorly, with a smallest diameter of 1 mm. Surgical resection of the cyst resulted in decompression and re-expansion of the spinal cord as visualized with MRI. Neurological examination 6 months after surgery revealed nearly complete recovery of neurological deficits.

Discussion: This case report, together with a review of the literature, shows the extreme adaptability of the human spinal cord, in cases of slowly progressive compression.

Zusammenfassung

Hintergrund: Intradurale extramedulläre Zysten sind eine seltene Ursache der Rückenmarkskompression. Wir beschreiben einen Fall mit langsam progredienten radikulären Schmerzen und Gehstörung im Verlauf mehrerer Jahre, verursacht aufgrund einer Rückenmarkskompression durch eine große cerviko-thorakale Arachnoidalzyste.

Fallbericht: Ein 65-jähriger Mann stellte sich mit zunehmenden Schmerzen, die vom unteren Rückenbereich in Hüfte und beide Beine ausstrahlten und seit zwei Jahren bestanden, vor. Die neurologische Untersuchung ergab abgemilderte Empfindungen für Schmerz, Vibration und Propriozeption unterhalb von T7, ohne Paresen. Die Reflexe waren an beiden Beinen abgeschwächt, und es bestand ein beidseitiges Babinski-Zeichen. Das MRT zeigte eine intradurale extramedulläre Läsion, verdächtig für eine Arachnoidalzyste. Das Rückenmark war nach vorne verlagert und komprimiert, mit dem dünnsten Durchmesser von nur 1 mm. Die Resektion der Zyste führte zur Dekompression und Wiederausdehnung des Rückenmarks, wie man im MRT nachweisen konnte. Die neurologische Untersuchung sechs Monate nach der Operation zeigte eine nahezu vollständige Erholung der neurologischen Defizite.

Diskussion: Dieser Fallbericht zusammen mit einer Übersicht der Literatur illustriert die extreme Plastizität des menschlichen Rückenmarks in Fällen von langsam progressiver Kompression.

Key words

arachnoid cyst - spinal cord - compression - plasticity - surgical resection

Schlüsselwörter

Arachnoidalzyste - Rückenmark - Kompression - Plastizität - operative Resektion

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