Neuronale Aktivitätsmuster auf affektinduktive Reize bei Alexithymie

Zusammenfassung

Als neurobiologische Korrelate der Alexithymie werden insbesondere frontale Dysfunktionen angenommen. In diesem Kontext setzt sich die vorliegende Studie die Frage zum Ziel, nach besonderen neuronalen Aktivierungsmustern auf emotionale Reize bei Alexithymie zu forschen. Bei jeweils acht hochalexithymen (HA) und niedrigalexithymen (NA) stationären Patienten mit psychosomatischen Erkrankungen wurde eine fMRT-Untersuchung während der Stimulation mit affektinduzierendem Bildmaterial für die Emotionen Angst und Ekel sowie mit affektneutralem Bildmaterial durchgeführt. Die Gruppe HA zeigte im Vergleich zu NA auf negative affektinduzierende visuelle Stimuli herabgesetzte Aktivierungen im medialen präfrontalen Kortex rechts und in der rechten Amygdala. Diese Effekte waren für die Emotion Ekel signifikant. Die Ergebnisse lassen die Existenz eines komplexen zentralen Regelkreises vermuten, an dem sowohl präfrontale Hirnregionen als auch limbische Strukturen in der Verarbeitung negativer Affekte beteiligt sind. Wir vermuten Inhibierungsprozesse zwischen den affektverarbeitenden (z. B. präfrontaler medialer Kortex und anteriores Zingulum) und den affektgenerierenden (z. B. Amygdala) Strukturen als einen wesentlichen Faktor in der Entstehung alexithymer Eigenschaften. Unsere Befunde erhärten somit die Hypothese, dass es sich bei der Alexithymie um eine Störung der „höheren” Hirnleistung handelt.

Abstract

In alexithymia a frontal dysfunction is supposed to be a neurobiological correlate. This study focuses on distorted patterns of neuronal activity evoked by emotional stimuli in alexithymics and controls. Out of hospitalised patients with psychosomatic diseases 8 patients with a high score (HA) and 8 with a low one (NA) on the TAS-20 were investigated with fMRI during emotional stimulation which included pictures evoking anxiety and disgust as well as neutral illustrations. As response to negative affect arousing visual stimulation HA in comparison to NA showed a lower activation in the right medial prefrontal cortex and in the right amygdala. The results were significant for the emotion disgust. The results support the existence of a complex central feedback circuit consisting of regions of the prefrontal cortex and limbic structures to process negative affects. Hypothetically a fundamental factor for the emergence of alexithymic traits is an inhibiting process between affect processing (e. g. medial prefrontal cortex, anterior cingulum) and affect generating structures (e. g. amygdala). Furthermore our findings confirm the hypothesis that alexithymia is a disorder of higher cerebral function.

Key words

fMRI - disgust - affect regulation - alexithymia - psychosomatic medicine

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