Appendicular Colic and the Non-Inflamed Appendix: Fact or Fiction?[*]

Abstract

Aims: Appendicoliths cause acute appendicitis and appendicular perforation. Do appendicoliths cause acute abdominal pain in the absence of acute appendicitis?

Methods: A retrospective observational study was undertaken of histology reports of all appendicectomy specimens from children < 16 years of age between January 1995 and December 2001. Specimens were categorised as perforated or uncomplicated acute appendicitis, non-inflamed, and “incidental” (removed during abdominal surgery for other indications). The presence of an appendicolith was noted. Clinical details were supplemented by selected case note review. Specimens in which the diagnosis of appendicitis or the presence of an appendicolith were not clearly defined (n = 20) were reviewed by an experienced, independent pathologist.

Results: 601 consecutive appendicectomy reports were analysed. The mean age of the study population was 9 years (range 1 day - 15.9 years) and there were 357 boys. An appendicolith was identified in 31/118 (26 %) cases of perforated appendicitis, 60/352 (17 %) cases of uncomplicated appendicitis, 12/59 (20 %) cases of non-inflamed appendices, and only 1/72 (1 %) cases of incidental appendicectomies. All patients with an appendicolith in the non-inflamed appendix group had presented with acute abdominal pain mimicking acute appendicitis. The frequency of an appendicolith in perforated appendicitis was significantly greater than in uncomplicated acute appendicitis (χ² = 4.8, 1 df, p < 0.05). There was no significant difference in the frequency of an appendicolith between non-inflamed appendices and acute appendicitis (either perforated or intact). Appendicoliths were rarely found in incidental appendicectomies, but these patients were younger. The frequency of appendicoliths in non-inflamed appendices was much greater than that expected from published autopsy data.

Conclusion: Appendicoliths may cause acute abdominal pain that mimics acute appendicitis.

Résumé

Buts: Le stercolithe appendiculaire peut être responsable d'une appendicite aiguë ou d'une perforation appendiculaire. Est-ce que les stercolithes appendiculaires peuvent entraîner des douleurs abdominales aiguës en l'absence d'appendicite aiguë?

Méthode: Une étude histologique rétrospective des appendices chez les enfants de moins de 16 ans, opérés entre Janvier 1995 et Décembre 2001 a été entreprise. Les biopsies étaient caractérisées comme perforées ou appendicites aiguës non compliquées non inflammatoires et systématiques (appendice enlevé au cours de la chirurgie abdominale pour d'autres indications). La présence d'un stercolithe appendiculaire était notée. Des détails cliniques supplémentaires étaient apportés. Les biopsies dans lesquelles le diagnostic d'appendicite ou la présence d'un stercolithe appendiculaire n'était pas clairement défini (n = 20) étaient revues par un pathologiste expérimenté, indépendant.

Résultats: 601 compte-rendus d'appendicectomies étaient analysés. L'âge moyen de la population était de 9 ans (moyenne 1 jour - 15.9 ans) et il y avait 357 garçons. Un stercolithe appendiculaire était identifié dans 31/118 (26 %) des cas d'appendicite perforée, 60/352 (17 %) des cas d'appendicite non compliquées, 12/59 (20 %) des cas des appendices non inflammatoires et seulement 1/72 (1 %) des cas des appendicectomies systématiques. Tous les patients avec un stercolithe appendiculaire dans le groupe des appendices non inflammatoires se sont présentés avec des douleurs abdominales simulant une appendicite aiguë. La fréquence du stercolithe appendiculaire dans l'appendicite perforée était significativement plus élevée que dans l'appendicite aiguë non compliquée (χ² = 4.8, 1 df, p < 0.05). Il n'y avait pas de différence significative dans la fréquence du stercolithe appendiculaire, entre les appendices non inflammatoires et l'appendicite aiguë (perforée ou intacte). Les stercolithes appendiculaires étaient rarement trouvés dans les appendicectomies systématiques, mais ces patients étaient plus jeunes. La fréquence des stercolithes appendiculaires dans les appendices non inflammatoires était beaucoup plus grande que prévu dans les data publiés.

Conclusions: Le stercolithe appendiculaire peut être une cause de douleur abdominale aiguë, qui peut simuler une appendicite aiguë.

Resumen

Objetivo: Los apendicolitos causan apendicits aguda y perforación apendicular. El presente estudio indaga si los apendicolitos pueden causar dolor abdominal agudo en ausencia de apendicitis aguda.

Métodos: Realizamos un estudio retrospectivo observacional de los informes histológicos de todos los especímenes de apendicectomía procedentes de niños de menos de 16 años entre enero de 95 y diciembre del 2001. Los especímenes se catalogaron como apendicitis perforada, apendicitis aguda no complicada, apéndices no inflamados o apéndices extirpados incidentalmente (durante operaciones por otras causas). Registramos la presencia de apendicolitos. En algunas historias se registraron otros detalles clínicos. Los especímenes en los cuales el diagnóstico de apendicitis o la presencia de apendicolito no estaban claramente definidas (n = 20) fueron revisados por un patólogo independiente con experiencia.

Resultados: Se analizaron 601 informes consecutivos de piezas de apendicectomía. La edad media de la población estudiada era de 9 años (rango 1 día a 15.9 años) y hubo 357 varones. Se identificó apendicolito en 31/118 (26 %) de los casos de apendicits perforada, 60/352 (17 %) de las apendicitis no complicadas, 12/59 (20 %) de los apéndices no inflamados y solamente 1 de 1/72 (1 %) de apendicectomías incidentales. Todos los pacientes con apendicolito en el grupo de apendice no inflamado se presentaron con dolor abdominal agudo que simulaba apendicitis. La frecuencia de apendicolito en la apendicitis perforada fue significativamente mayor que en la apendicitis aguda no complicada (χ² = 4.8, 1 df, p < 0.05 %). No hubo diferencia significativas en la frecuencia de apendicolitos entre los apéndices no inflamados y la apendicitis aguda. Los apendicolitos fueron raramente encontrados en la apendicectomías incidentales pero estos pacientes eran más jóvenes. La frecuencia de apendicolitos en los apéndices no inflamados fue mucho mayor que la esperada en datos de autopsia.

Conclusión: Los apendicolitos pueden causar dolor abdominal agudo que simula apendicitis.

Zusammenfassung

Appendikolithen können eine akute Appendizitis und eine Perforation verursachen. Können sie aber auch ohne akute Appendizitis Grund abdomineller Beschwerden sein?

In der vorliegenden Arbeit wurden alle Patienten, die jünger als 16 Jahre alt waren und im Zeitraum von Januar 1995 bis Dezember 2001 behandelt wurden, retrospektiv untersucht. Dabei wurde zwischen Patienten mit akuter perforierter Appendizitis, unkomplizierter akuter Appendizitis, nicht entzündlichen Appendizitiden und Intervallappendektomien unterschieden.

Ergebnisse: Insgesamt wurden 601 konsekutive Appendektomien analysiert. Das Alter der Patienten lag bei 9 Jahren (1 Tag bis 15,9 Jahre), 357 waren Knaben. Ein Appendikolith wurde bei 31 von 118 Patienten mit einer perforierten Appendizitis gefunden (26 %). Er fand sich bei 60 von 352 Kindern mit unkomplizierter Appendizitis (17 % der Fälle) und bei 12 von 59 (20 %) nicht entzündeten, entfernten Appendices. Über einem von 72 (1 %) der operierten Fälle mit Intervallappendektomie, d. h. ohne Anzeichen einer Appendizitis, fand sich ein Stein in der Appendix. Alle Kinder mit einem Stein in der Appendix, insbesondere auch in der nicht entzündlichen Gruppe, zeigten jedoch Beschwerden wie bei einer akuten Appendizitis. Die Häufigkeit eines Appendikolithen in der perforierten Appendizitis-Gruppe war signifikant höher als bei der nicht komplizierten, akuten Appendizitis-Gruppe (χ² = 4.8, 1 DF, p < 0,05). Hingegen fand sich kein signifikanter Zusammenhang bezüglich der Häufigkeit eines Appendikolithen bei den Patienten mit nicht entzündlicher Appendizitis und akuter Appendizitis. Bei Intervallappendektomien fand sich nur selten ein Stein im Blinddarm, wobei allerdings diese Patienten jünger waren, d. h. der Stein sich eventuell noch nicht hätte bilden können. In jedem Fall ist die Häufigkeit eines Steines in der Appendix wesentlich größer als bisher in der Literatur angegeben.

Schlussfolgerungen: Appendikolithen können akute Bauchschmerzen verursachen, auch wenn keine akute Appendizitis vorliegt. Sie imitieren die Symptome einer akuten Appendizitis.

Key words

Appendicolith - faecalith - appendicitis - normal appendix - appendicular colic

Mots-clés

Stercolithe appendiculaire - appendicite - appendice normal - colique appendiculaire

Palabras clave

Apendicolito - fecalito - apendicits - apéndice normal - cólico apendicular

Schlüsselwörter

Appendikolith - Faekulith - Appendizitis - Intervallappendektomie

1 Presented at the British Association of Paediatric Surgeons XLIX Annual Congress, Cambridge, England 2002

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1 Presented at the British Association of Paediatric Surgeons XLIX Annual Congress, Cambridge, England 2002