The Role of the Brachioradialis H Reflex in the Management and Prognosis of Obstetrical Brachial Plexus Palsy

Zusammenfassung

In dieser Studie wurde die Rolle des weithin unbekannten elektrophysiologischen Tests des H-Reflexes als prognostischer Faktor bei geburtstraumatischen Plexusparesen untersucht. Der H-Reflex ist ein mono- oder oligosynaptischer Reflexbogen, der an allen Muskeln von Kindern bis etwa zum zweiten Lebensjahr abgeleitet werden kann. Es handelt sich dabei im Wesentlichen um das elektrophysiologische Gegenstück zum Sehnenreflex. Ein vorhandener H-Reflex impliziert intakte afferente und efferente Bahnen des betreffenden Rückenmarksegments. In einer prospektiven Studie wurde bei 109 Säuglingen im Alter von einem bis sieben Monaten mit einer geburtstraumatischen Plexusparese der H-Reflex beidseits am M. brachioradialis (Br-H) evaluiert. Dabei wurde getestet, ob der Reflex vorhanden war, und dann die Latenz und die Amplitude registriert. Hiernach wurde untersucht, ob die Daten des Br-H der verletzten Extremität verlässlich das funktionelle Ergebnis vorhersagen konnten, indem sie mit dem klinischen Befund im neunten Monat (dem Zeitpunkt der Entscheidung für oder gegen eine Operation) abgeglichen wurden. An der gesunden Extremität betrug die Br-H-Latenz 10,7 ± 0,8 msec, die Amplitude 1,2 ± 1,2 mV. Der χ²-Test bei ein bis sieben Monate alten Kindern erbrachte einen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen Fehlen des Br-H und schlechtem klinischen Ergebnis (p < 0,0001); die Sensitivität für ein schlechtes Ergebnis betrug dabei 85,7 %. Die Odds Ratio (mit einem 95 % Konfidenzintervall), dass ein Kind mit fehlendem Br-H sich nicht klinisch bis zum neunten Monat verbessert, war 8,4-mal erhöht, verglichen mit Kindern mit vorhandenem Br-H. Die falsch positive Rate betrug allerdings 42 %; dies impliziert, dass eine hohe Anzahl von Kindern doch eine verbesserte Klinik zeigen. Die geringe Rate der falsch negativen Ergebnisse (14,3 %) aber erlaubt den Rückschluss, dass bei vorhandenem Br-H Reflex die Mehrheit der Patienten klinisch besser wird. Insgesamt ist damit der vorhandene Br-H-Reflex hinweisend bei der Prognose der oberen Plexuslähmung und der Entscheidungsfindung für oder gegen eine Operation.

Abstract

The H reflex was investigated to determine if it can be useful in the prognosis of obstetrical brachial plexus palsies. The H reflex is an electrically stimulated monosynaptic or oligosynaptic response which can be recorded in peripheral nerves in all muscles of infants up to approximately two years of age. It is essentially the electrophysiologic counterpart of the deep tendon reflex, and its presence indicates intact afferent and efferent axons at the particular spinal segment. Our objectives were to document the Brachioradialis H (Br H) reflex latency and amplitude in normal upper extremities of infants, to evaluate the presence or absence of the Br H reflex in obstetrical palsy neonates and infants between one and seven months of age and to determine if this test was a valid predictor of final clinical outcome. A prospective study of 109 patients was performed to measure the Br H reflex in the affected and the contralateral normal limb. The results from the abnormal limb were compared to the final clinical decision made by nine months for or against surgical intervention. In the normal limbs, a Br H latency of 10.7 ± 0.8 msec was determined with an amplitude of 1.2 ± 1.2 mV. The χ² analysis in infants from one month to seven months old revealed a strong relationship between an absent Br H reflex and little or no clinical improvement (p < 0.0001), with a sensitivity for predicting poor outcome of 85.7 %. The odds ratio (with a 95 % confidence interval) of a child with an absent Br H reflex not significantly improving by nine months was 8.4 times higher than if the Br H reflex was present. The false positive rate was 42 % however, indicating that a significant number of patients improved clinically, despite having a nonrecordable Br H reflex at age seven months or less. The low false negative rate of 14.3 % suggested that in the presence of a Br H reflex, the majority of patients recover. Therefore, the presence of the Br H reflex is a helpful test in the prognostication of good recovery in obstetrical upper plexus palsy patients.

Schlüsselwörter

Geburtstraumatische Plexus brachialis-Läsion - H-Reflex - Prognose

Key words

Obstetrical brachial plexus palsy - H reflex - prognosis

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