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CC BY 4.0 · Rev Bras Ortop (Sao Paulo) 2025; 60(06): s00451814116
DOI: 10.1055/s-0045-1814116
Original Article

The Trifurcated Anatomy of The Upper Trunk of The Brachial Plexus: Suprascapular Nerve, Posterior Division, and Anterior Division

Anatomia da trifurcação do tronco superior do plexo braquial: Nervo supraescapular, divisão posterior e divisão anterior

Authors

  • Junot Hortêncio de Souza Neto

    1   Hand Surgery and Microsurgery Department, Hospital Universitário Pedro Ernesto, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, RJ, Brazil
    2   Hand Surgery Department, Hospital Naval Marcílio Dias, Marinha do Brasil, Rio de Janeiro, RJ, Brazil

  • Bernardo Couto Neto

    3   Orthopedics and Traumatology Department, Faculdade de Ciências Médicas, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, RJ, Brazil
    4   Orthopedics and Traumatology Department, Faculdade de Medicina, Universidade Federal Fluminense, Niterói, RJ, Brazil
    5   Hand Surgery and Microsurgery Department, Faculdade de Ciências Médicas, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, RJ, Brazil

  • André Bastos Duarte Eiras

    1   Hand Surgery and Microsurgery Department, Hospital Universitário Pedro Ernesto, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, RJ, Brazil

  • Renato Harley Santos Botelho

    1   Hand Surgery and Microsurgery Department, Hospital Universitário Pedro Ernesto, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, RJ, Brazil
    6   Hand Surgery Department, Instituto Nacional de Traumatologia e Ortopedia, Rio de Janeiro, RJ, Brazil

  • Lucas Gonçalves Daflon

    2   Hand Surgery Department, Hospital Naval Marcílio Dias, Marinha do Brasil, Rio de Janeiro, RJ, Brazil

  • Marco Aurélio Rodrigues da Fonseca Passos

    7   Anatomy Department, Faculdade de Ciências Médicas, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, RJ, Brazil

Financial Support The authors declare that they did not receive financial support from agencies in the public, private or nonprofit sectors to conduct the present study.
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Abstract

Objective

To provide a comprehensive depiction of the anatomy of the upper trunk and its distal trifurcation through the dissection of brachial plexuses obtained from adult cadavers.

Methods

We dissected 40 brachial plexuses from adult cadavers preserved using a unique formalin-based technique developed and used by the Anatomy Department of our institution. Bilateral dissection was performed on 20 cadavers placed in the dorsal decubitus position with accurate arm adduction. While the primary focus was on the upper trunk's anatomy, a thorough exploration of the entire brachial plexus was achieved through an extended incision.

Results

The posterior division of the upper trunk was consistently located between the suprascapular nerve and the anterior division. In 22 (55%) of the dissected brachial plexuses, the suprascapular nerve originated from the proximal region of the posterior division of the upper trunk, immediately after its bifurcation. For the remaining 18 (45%), the suprascapular nerve originated directly from the upper trunk.

Conclusion

The distal trifurcation of the upper trunk of the brachial plexus includes the suprascapular nerve and the posterior and anterior divisions of the upper trunk.

Resumo

Objetivo

Fornecer uma descrição abrangente da anatomia do tronco superior e de sua trifurcação distal por meio da dissecção de plexos braquiais obtidos de cadáveres adultos.

Métodos

Foram dissecados 40 plexos braquiais de cadáveres adultos preservados por meio de uma técnica única, baseada em formalina, desenvolvida e utilizada pelo Departamento de Anatomia de nossa instituição. A dissecção bilateral foi realizada em 20 cadáveres, colocados em decúbito dorsal, com adução precisa do braço. Apesar de o foco principal ser a anatomia do tronco superior, uma exploração completa de todo o plexo braquial foi realizada mediante uma incisão prolongada.

Resultados

A divisão posterior do tronco superior situou-se consistentemente entre o nervo supraescapular e a divisão anterior. Em 22 (55%) dos plexos braquiais dissecados, o nervo supraescapular originava-se da região proximal da divisão posterior do tronco superior, imediatamente após a bifurcação. Entre os 18 (45%) restantes, o nervo supraescapular originava-se diretamente do tronco superior.

Conclusão

A trifurcação distal do tronco superior do plexo braquial inclui o nervo supraescapular e as divisões posterior e anterior do tronco superior.

Keywords

adult - brachial plexus - cadaver - clavicle

Palavras-chave

adulto - cadáver - clavícula - plexo braquial

Data Availability

Data will be available upon request to the corresponding author.


Work developed at the Hand Surgery and Microsurgery Department, Hospital Universitário Pedro Ernesto, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, RJ, Brazil.




Publication History

Received: 29 February 2024

Accepted: 20 October 2025

Article published online:
30 December 2025

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Bibliographical Record
Junot Hortêncio de Souza Neto, Bernardo Couto Neto, André Bastos Duarte Eiras, Renato Harley Santos Botelho, Lucas Gonçalves Daflon, Marco Aurélio Rodrigues da Fonseca Passos. The Trifurcated Anatomy of The Upper Trunk of The Brachial Plexus: Suprascapular Nerve, Posterior Division, and Anterior Division. Rev Bras Ortop (Sao Paulo) 2025; 60: s00451814116.
DOI: 10.1055/s-0045-1814116