Paul Ehrlich-Preis 2017: Mit kluger Strategie zwei Tumorviren entdeckt

Einer der höchstdotierten deutschen Wissenschaftspreise wurde kürzlich in der Frankfurter Paulskirche verliehen: Die US-amerikanischen Forscher Yuan Chang und Patrick S. Moore erhielten den mit 120 000 Euro dotierten Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstädter-Preis. Die Preisträger haben zwei zuvor unbekannte Tumorviren des Menschen entdeckt und nachgewiesen, dass sie für Krebserkrankungen verantwortlich sind: das Humane Herpesvirus 8 (HHV-8), auch bekannt unter dem älteren Namen Kaposi-Sarkom-Herpesvirus (KSHV), und das Merkelzell-Polyomavirus (MCV).

Prof. Dr. Yuan Chang (57) ist Pathologin und Virologin am Krebsinstitut der Universität Pittsburgh, Pennsylvania. Ihr Ehemann Prof. Dr. Patrick S. Moore (60) ist Epidemiologe und Virologe und Direktor des Krebsvirologie-Programms an diesem Krebsinstitut.

„Wir können davon ausgehen, dass weltweit jede sechste Krebserkrankung auf eine Virusinfektion zurückgeht“, sagte in seiner Laudatio Prof. Dr. Harald zur Hausen, Vorsitzender der Paul Ehrlich-Stiftung. Die Preisträger haben mit „eleganter Methodik“ zwei neue virale Erreger entdeckt. „Chang und Moore wählten eine andere als die zuvor übliche Strategie: Die beiden hatten erkannt, dass die Suche nach einem neuen Tumorvirus eine Suche nach dessen Genen sein muss, nicht nach seinen Viruspartikeln.“ Zur Hausen hatte ebenfalls Tumorviren entdeckt – humane Papillomviren (HPV-16 und HPV-18) als Auslöser des Zervixkarzinoms – und dafür 2008 den Nobelpreis erhalten.

Mit der Entscheidung der Preisträger, nach den Genen zu suchen, haben sie „die Fahndung nach neuen humanen Tumorviren entscheidend vorangebracht … Es kann sehr wohl sein, dass in Zukunft weitere humane Tumorviren gefunden werden“, so der Stiftungsrat in seiner Begründung.

• Literatur

• 1 Chang Y. Cesarman E. Pessin MS. et al. Identification of Herpesvirus-like DNA sequences in AIDS-associated Kaposi’s Sarcoma. Science 1994; 266: 1865-1869
• 2 Moore PS. Chang Y. Detection of Herpesvirus-like DNA sequences in Kaposi´s Sarcoma in patients with and those without HIV infection. N Engl J Med 1995; 332: 1181-1185
• 3 Feng H. Shuda M. Chang Y. et al. Clonal integration of a polyomavirus in human Merkel cell carcinoma. Science 2008; 319: 1096-1100